Hamster et enfants 5 raisons pour lesquelles il n’est pas toujours le meilleur animal de compagnie

Votre enfant vous demande d’avoir un hamster depuis des mois ? Les hamsters sont-ils vraiment de bons animaux de compagnie pour les jeunes enfants ? Pourquoi retrouve-t-on autant de hamsters abandonnés ou replacés quelques mois après leur adoption ?

Dans cet article de blogue, notre biologiste Roxanne Brunelle répond à ces questions et vous explique pourquoi le hamster n'est pas toujours le choix le plus judicieux pour les enfants en bas âge. Vous découvrirez les principaux besoins de cette espèce, les défis liés à sa garde et les éléments à considérer avant d’adopter cette mignonne petite boule de poil.

Chaque année, des milliers de famille choisissent un hamster domestique comme animal de compagnie en croyant adopter un animal simple, peu coûteux et facile à manipuler. C’est bien mal connaître le hamster que de penser ainsi. Quand on prend le temps de bien les connaître, on comprend rapidement que ses besoins sont bien différents de ce qu’on imaginait. C'est d'ailleurs en partie pourquoi plusieurs hamsters se retrouvent dans des refuges ou des sanctuaires chaque semaine.

 

1. Une morsure est si vite arrivée

Le hamster est un rongeur. Ses dents de devant, les incisives, sont faites pour gruger et fendre la nourriture aisément. On s’imagine bien mal avoir le doigt cisaillé à cause d’une morsure de hamster et pourtant ! Il est l’animal représentant le risque de morsure le plus élevé au sanctuaire. Même s'il est petit et mignon, le hamster domestique demeure un animal qui possède des mécanismes de défense et lorsqu'il est surpris, réveillé brusquement ou manipulé maladroitement, il peut réagir par une morsure.

Les jeunes enfants n'ont pas toujours la dextérité nécessaire pour manipuler adéquatement un animal aussi fragile. Ils peuvent involontairement le serrer trop fort, le faire tomber ou ignorer les signaux indiquant que l'animal est stressé. Chez le hamster, ce stress provoque souvent une réaction défensive.

D'un point de vue scientifique, on parle parfois de comportements liés à la territorialité, particulièrement chez certaines espèces de hamsters qui protègent activement leur espace de vie.

 

2. Dormir le jour – être actif la nuit

L'une des plus grandes surprises pour les nouveaux propriétaires concerne le mode de vie nocturne du hamster. Alors que les enfants souhaitent généralement interagir avec leur compagnon pendant le jour, le hamster préfère dormir.

Dans la nature, cette adaptation lui permet d'éviter plusieurs prédateurs. Son organisme est donc programmé pour être actif principalement le soir et durant la nuit.

Résultat : lorsque les enfants reviennent de l'école ou souhaitent jouer avec leur animal durant la journée, celui-ci dort souvent profondément. À l'inverse, lorsqu'il devient actif, la famille est généralement en train de dormir. Roue d'exercice, déplacements dans les tunnels et fouille du substrat peuvent alors produire beaucoup de bruit.

 

3. Suis-moi, je te fuis !

Si vous demandez à nos soigneurs animaliers quels sont les petits mammifères les plus souvent retrouvés en liberté dans une maison, le hamster figure certainement parmi les premiers de la liste.

Grâce à leur petite taille et à leur grande agilité, ces rongeurs peuvent se faufiler dans des ouvertures étonnamment étroites. Une porte d'habitat mal fermée ou une séance de manipulation sans supervision suffit parfois à provoquer une évasion.

Une fois libre dans la maison, le hamster peut se cacher dans les murs, derrière des électroménagers ou sous les meubles. Il devient alors difficile à retrouver. Cette situation génère souvent beaucoup de stress pour les familles et peut mettre l'animal en danger.

 

4. Un entretien quotidien

Plusieurs personnes croient qu'un animal de compagnie facile demande peu d'entretien. Pourtant, le hamster nécessite des soins réguliers pour maintenir son bien-être.

Son habitat doit être nettoyé, sa nourriture renouvelée et son environnement surveillé quotidiennement. Le choix du substrat est également important, puisque certains substrats peuvent produire davantage de poussière et contribuer à des problèmes respiratoires ou à des allergies chez certains membres de la famille et résulter en un abandon.

Lorsqu'un enfant est très jeune, ces responsabilités reposent presque entièrement sur les parents. Avant l'adoption, il est donc important de se demander qui prendra réellement soin de l'animal à long terme.

 

5. Habitat spacieux et enrichissement comportemental

C'est probablement le point le plus méconnu concernant les besoins du hamster. Contrairement à l'image populaire du petit animal vivant dans une cage compacte, le hamster a besoin d'un environnement riche et complexe.

Dans la nature, un hamster peut parcourir plusieurs kilomètres chaque nuit à la recherche de nourriture. Cette capacité locomotrice explique pourquoi il a besoin d'une grande roue d'exercice et d'un habitat spacieux.

Pour favoriser son bien-être, il doit également pouvoir exprimer plusieurs comportements naturels :

• Creuser dans une épaisse couche de substrat

• Explorer des tunnels

• Utiliser des cachettes

• Chercher sa nourriture

• Courir sur une roue adaptée à sa taille

On appelle cela de l'enrichissement comportemental. Sans ces opportunités, certains individus peuvent développer du stress ou des comportements répétitifs qui démontrent leur mal-être.

À cela s'ajoute un autre aspect important : le hamster est généralement un animal solitaire. Contrairement à certaines croyances, il n'a pas besoin d'un compagnon hamster pour être heureux et plusieurs espèces cohabitent même très mal ensemble et peuvent en venir à des bagarres sanglantes.

 

Le hamster est-il un mauvais animal de compagnie ?

Pas du tout.

Le hamster comme animal de compagnie peut être un excellent compagnon pour une famille bien informée ou pour des enfants plus âgés capables de respecter son rythme de vie et ses besoins spécifiques.

Le véritable enjeu n'est pas l'animal lui-même, mais plutôt les attentes que nous avons envers lui. Lorsqu'une famille comprend son comportement, son mode de vie et ses besoins biologiques, l'expérience est souvent beaucoup plus positive pour tous.

Chez Éducazoo, nous croyons que la meilleure façon de prévenir les abandons est de favoriser une adoption responsable basée sur l'éducation et la compréhension des animaux. Chaque espèce possède ses particularités, et prendre le temps de les découvrir avant l'adoption permet de bâtir une relation respectueuse qui favorise le bien-être de tous.