Découvrez une espèce exotique : le hérisson à ventre blanc d'Afrique (Atelerix albiventris). Cette espèce de hérisson est la plus commune dans les maisons du Québec. Découvrons si elle est un bon ou un mauvais animal de compagnie !

Éducazoo, c’est un refuge de plus de 400 animaux, et la mission première de l’entreprise est de s’assurer du bien-être animal de ses pensionnaires (et de tous les animaux en général!) ainsi qu’éduquer les gens sur les mystères du règne animal. Dans cet article, découvrez une douce espèce : le hérisson à ventre blanc d'Afrique (Atelerix albiventris).

Classification

Règne : Animalia
Embranchement : Chordata
Classe : Mammalia
Ordre : Erinaceomorpha
Famille : Erinaceidae
Genre : Atelerix
Espèce : albiventris

 

Caractéristiques

Provenance : On le retrouve dans plusieurs pays en Afrique (Sénégal, Soudan, Érythrée, Éthiopie, etc.). Sa répartition débute au sud de la Mauritanie et s'étend jusqu'au sud de la Zambie.

Climat et habitat : Savanes, prairies et steppes peu denses.

Longévité : Dans la nature, le hérisson vit autour de 3 à 4 ans seulement, car il a trop de prédateurs et le développement routier a un impact négatif sur les populations. En captivité, il peut vivre un peu plus vieux autour de 7 à 10 ans.

Taille : Environ de 15 à 25 centimètres. La taille adulte dépend beaucoup de la taille des parents.  

Alimentation : Je suis insectivore dans mon milieu naturel mais en captivité, je mange de la moulée à hérisson vendue en animalerie et des petits insectes (vers et criquets). On peut également me donner des fruits et des légumes en petites quantités.

Prédateurs : Oiseaux (hiboux), mammifères (hyène, chacal, ratel, etc.) et reptiles plus gros que lui. 

Caractéristiques : Il existe plusieurs couleurs chez les hérissons qui peuvent varier du brun à beige blanc sur le dos, mais le ventre est toujours couvert d'un poil blanc. Il possède de 5000 à 7000 épines sur son corps localisées de la tête jusqu'à la queue. Le ventre est dégarni d’épines et recouvert de poil afin de pouvoir se mettre en boule pour se défendre. Sur la tête du hérisson, on observe une ligne dégarnie d’épines qui lui permet de se mettre en boule sans se blesser. Les pattes du hérisson sont courtes et il possède une petite queue à l'extrémité de son corps qui ressemble à un petit grain de riz et qui est presque impossible à voir lorsqu'il marche. Ses pattes possèdent 4 griffes chacune qui sont courbées, larges et non pas pointues afin de pouvoir creuser dans le sol.

Dimorphisme sexuel : Les femelles sont généralement plus grosses que les mâles, mais cela dépend de la taille des parents. Les parties génitales du mâle sont présentes au milieu de son abdomen alors que chez la femelle le tout est localisé très près de l'anus. Chez les femelles, on peut également voir de 2 à 5 paires de mamelles sur le ventre.

Reproduction : Les hérissons sont vivipares et donc l'embryon se développe à l'intérieur du ventre de la mère et reçoit des apports nutritifs directement de la mère. La hérissonne peut avoir de 4 à 6 bébés et la gestation dure environ 30 jours. Les femelles  peuvent avoir de 1 à 2 portées par année. *Attention, les hérissons ne sont pas adaptés pour se reproduire en âge avancé. Ainsi, il peut être dangereux de causer une grossesse à une hérissonne âgée de 3 ans et plus.

Saviez-vous que ?

Le bébé hérisson s'appelle un hérissoneau
À la naissance, les hérissoneaux possèdent de 100 à 300 épines et c’est quelques jours après que les autres vont pousser. Les épines des hérissons sont à la base des poils agglutinés qui se sont développés en structures piquantes. On assiste bien ici au fruit de l'évolution qui a permis à cet animal de modifier l'apparence de ses poils afin de se défendre.

Les hérissons ont la capacité de résister à certaines toxines !

Le hérisson n'a pas froid aux yeux et n'hésite pas à s'attaquer à des animaux venimeux tels que les scorpions et les vipères ! À l'aide de son armure de piquants, il peut causer des perforations mortelles dans le corps de ses prédateurs. Il a également été prouvé que le hérisson détient une résistance face aux morsures venimeuses, il peut ainsi tolérer des piqures de scoprions et même des morsures de serpents venimeux sans devenir malade. Il semble même qu'il soit capable de résister à des doses qui seraient assez puissantes pour tuer un homme... impressionnant ! Par contre, si un serpent réussit à le mordre au visage ou même sur une patte, il peut perdre le combat et succomber malgré sa grande résistance. 

Les hérissons sont même très ingénieux ! Quand ils gagnent la partie contre leur prédateur venimeux, ils mélangent le venin de ce dernier à leur salive et le recrachent sur leurs épines. Ainsi, qui est pris qui croyait prendre ! Le prédateur donne une protection supplémentaire à sa proie en lui permettant d'être « venimeux » à son tour. 

Le hérisson parle !

Le hérisson a la capacité d'émettre des bruits perceptibles par l'oreille humaine. On peut entendre différentes variations dont entre autres les soupirs, les éternuements et un ronflement quand il est effrayé ou mécontent. Ces sons correspondent à des émotions, chaque hérisson a donc son propre répertoire de sons comme nous avons tous notre voix et nos expressions uniques !
 

Les hérissons auraient pu vivre au temps des dinosaures !

Des hypothèses suggèrent que les hérissons auraient côtoyé l'ère des dinosaures puisque des fossiles datant de cette période ont été retrouvés. Il semblerait également que le hérisson cohabite avec l'être humain depuis très longtemps puisque des gravures ont été observées sur plusieurs murales de tombeaux égyptiens. Sur ces dessins, on peut entre autres observer des hérissons jouant avec des enfants et des hérissons assistant les humains dans leurs tâches du quotidien. On apprend par ces gravures que le hérisson n'aurait pas beaucoup changé morphologiquement, car les dessins ressemblent bien au hérisson d'aujourd'hui !
 

On se cultive! 

Les animaux ont-ils la capacité de parler ?

Dans les dernières années, beaucoup d'études ont été réalisées afin de comprendre comment différentes espèces animales communiquent entre elles. Ces études ont permis de révéler que certaines espèces communiquent à des fréquences que l'oreille humaine n'arrive pas à percevoir !

Un bon exemple est la souris qui émet des ultrasons. On apprend à nos enfants que la souris fait « i-i-i-i-i » sans même faire le lien que ce son correspond à son répertoire de cimmunication à elle. L'oreille humaine ne perçoit que très peu les ultrasons. Ainsi la souris parle, mains on ne l'entend tout simplement pas. Dans une autre étude, il a été démontré que l'éléphant d'Afrique émet plus de 6000 vocalisations à basse fréquence. Présentement, seulement 2% de ces vocalisations sont décodées et elles correspondent principalement aux sons perceptibles par l'oreille humaine. Beaucoup d'autres sons sont émis par les éléphants, mais à des fréquences trop basses pour être détectés par l'oreille humaine. Ainsi, plusieurs chercheurs tentent d'enregistrer les sons à l'aide d'appareils spéciaux pour qu'un jour on puisse, nous aussi, parler l'éléphant !

Ces études sont très importantes, car souvent un animal qui a la capacité de parler est perçu comme plus intelligent par la race humaine. Avec ces nouvelles études qui démontrent que les animaux parlent, cela remet en perspective notre vision face au règne animal, car ce ne serait pas l'animal qui n'est pas assez intelligent, mais nous qui ne les entendons ou comprenons tout simplement pas...

Pour en savoir plus, nous vous conseillons le documentaire : La voix des animaux. Ce documentaire jumèle les recherches de plusieurs scientifiques et de bioaccousticiens qui nous expliquent les méthodes qu'ils utilisent afin de percer le mystère du langage animal :  Cliquez ici

 

Recommandation Éducazoo

Est-ce un bon animal ?  Avoir un animal, c'est pour la vie. Il faut donc y penser et bien se renseigner, voici quelques informations pour vous aider dans votre décision. Si vous souhaitez  adopter un animal, pensez aux refuges et aux annonces classées où beaucoup d'animaux cherchent une famille ! 

Durée du contrat : 7 à 10 ans.

Vétérinaire : * demande un vétérinaire exotique* ± 100$ la visite + médicaments + examens particuliers. À noter que les hérissons ont une santé très fragile et souvent ils développent des tumeurs autour de 4 à 5 ans.

Coût moyen à l'achat : 50 à 200$ selon l'âge de l'animal.  

Matériel requis : Une grande cage aérée, une grande roue d’exercice préférablement en plastique et sans trou (afin d’éviter des blessures aux pattes) et un coin litière. Il est également conseillé de diviser la cage en section : un espace associé à la nourriture, un autre au dodo, un autre au jeu et un dernier à la toilette. Aménager une cage complète pour un hérisson d’Afrique devrait vous coûter entre 100 à 400$.

Temps de manipulation conseillé : 1h00 par jour au minimum. *Si vous pouvez en donner plus, c'est toujours l'idéal !

Avoir un hérisson, c'est devoir gérer son petit caractère. Les hérissons sont souvent peureux et n'aiment pas trop se faire manipuler s'ils sont craintifs. Pour avoir un hérisson docile, vous devez investir beaucoup de temps et vous devez donc vous armer de patience au début, car il se peut très bien qu'il ne sorte pas de sa boule d'épines avant 2 mois. Il se peut également qu'il vous croque un doigt pendant le processus. Avoir un hérisson est un contrat en soi qui demandera beaucoup d'investissement en temps afin qu'il développe un sentiment de confiance envers vous. 

Temps requis pour l'entretien : 15 à 20 minutes par jour.

Soins particuliers : Bain souvent requis (attention qu'il n'y ait pas d'eau qui entre dans les oreilles) et coupe de griffes.

Alimentation : Nourriture en vrac séchée complémenter par des insectes (criquets et vers). Il existe de très bonnes nourritures pour chat (certaines marques seulement) qui peuvent parfaitement remplir les besoins nutritifs du hérisson.