À la découverte des émotions Quand les animaux aident les enfants à mieux se comprendre

Comment aider un enfant à reconnaître ce qu’il ressent ? Est-ce que les animaux ressentent des émotions comme nous ? Et si observer un dragon barbu, un hérisson ou un perroquet permettait d’ouvrir la discussion sur la peur, la colère, la joie ou encore la tristesse ?

Avec notre nouvelle thématique À la découverte des émotions, les animaux deviennent le point de départ d’une discussion adaptée aux enfants de 12 ans et moins. Dans cet article de blogue, l’équipe vous présente cette nouvelle activité éducative avec les animaux, inspirée du livre À la découverte des émotions avec les animaux !, et vous explique comment les comportements animaux peuvent aider les jeunes à mettre des mots sur ce qu’ils ressentent.

Est-ce que les animaux ont des émotions ?

Voilà une question plus complexe qu’elle en a l’air ! Les scientifiques étudient notamment les émotions chez les animaux à partir de leurs comportements, de leur physiologie et de leurs réactions à différentes situations. Toutefois, il faut demeurer prudent : lorsqu’un animal adopte un comportement qui nous rappelle la colère ou la joie, cela ne signifie pas nécessairement qu’il vit exactement la même expérience émotionnelle qu’un humain.

C’est justement ce qui rend cette activité éducative pour enfants intéressante. Chaque animal permet d’aborder une émotion humaine à partir d’un comportement réel et observable. L’enfant peut alors faire le parallèle avec lui-même : « Quand j’ai peur, qu’est-ce que mon corps fait ? », « Comment les autres peuvent-ils savoir que je suis fâché ? » ou encore « Qu’est-ce que je fais lorsque je suis heureux ? »

Léon, le dragon barbu : quand la colère se voit

Léon, le dragon barbu, nous permet de parler de la colère et surtout de la communication corporelle. Lorsqu’un dragon barbu se sent menacé ou très stimulé, sa barbe devient noire et se gonfle. Il peut également modifier sa posture pour paraître plus imposant. Ce sont des signaux comportementaux qui communiquent quelque chose aux autres individus.

Chez l’humain aussi, la colère chez l’enfant peut devenir visible avant même qu’un mot soit prononcé : visage crispé, poings serrés, voix plus forte ou respiration rapide. Léon permet donc de poser une question toute simple aux enfants : « Ton corps, lui, comment nous dit-il que tu es fâché ? »  Reconnaître ces premiers signes peut être une étape importante pour apprendre ensuite à exprimer ce que l’on ressent.

Cocotte, la mygale : surprise !

Une vibration inattendue, un mouvement brusque… Cocotte, la mygale, possède tout un arsenal sensoriel pour détecter ce qui se passe autour d’elle. Les araignées possèdent notamment des poils sensoriels servant à détecter des informations provenant de leur environnement. Certaines mygales disposent également de poils urticants qu’elles peuvent utiliser comme moyen de défense lorsqu’elles se sentent menacées.

Cocotte permet ainsi d’explorer la surprise chez l’enfant. Nous aussi, lorsqu’un événement inattendu survient, notre corps peut réagir avant même que nous ayons compris ce qui vient de se passer : sursaut, yeux grands ouverts, mouvement de recul… La surprise est rapide et notre organisme est particulièrement efficace pour attirer notre attention sur ce qui vient de changer.

Max, le lapin : « Ark, je n’aime pas ça ! »

Max le lapin nous entraîne du côté du dégoût avec un sujet que les enfants connaissent particulièrement bien : la nourriture ! Un lapin peut se montrer sélectif devant son repas. Mais ce qu’il préfère n’est pas automatiquement ce qui répond le mieux à ses besoins nutritionnels.

Voilà une belle occasion de parler du dégoût alimentaire chez l’enfant sans transformer l’activité en leçon sur les légumes ! Pourquoi certaines odeurs, textures ou saveurs nous repoussent-elles ? Peut-on ne pas aimer un aliment aujourd’hui et l’apprécier plus tard ? Max permet surtout de rappeler qu’avoir une réaction de dégoût est normal : l’important est d’apprendre à la reconnaître et à l’exprimer.

Cactus, le hérisson : quand la peur nous protège

Lorsqu’un danger semble approcher, Cactus, le hérisson, possède une stratégie difficile à manquer : ses piquants ! Il peut contracter certains muscles pour se mettre en boule et présenter ses épines vers l’extérieur. Il peut aussi souffler ou produire des sons lorsqu’il est dérangé. Ces mécanismes de défense ont une fonction essentielle : augmenter ses chances de rester en sécurité.

La peur chez l’enfant joue elle aussi un rôle protecteur. Elle peut nous inciter à nous éloigner d’une situation que notre cerveau juge dangereuse. Mais contrairement à Cactus, nous pouvons également parler de ce que nous ressentons, demander de l’aide et développer différentes stratégies pour retrouver un sentiment de sécurité.

Tangerine, le gecko à crête : être différent, c’est normal

Tangerine le gecko à crête accompagne les enfants lorsqu’on aborde la tristesse. Pour amorcer la discussion, les jeunes découvrent d’abord à quel point les geckos peuvent être différents les uns des autres : certaines espèces vivent dans des milieux désertiques, d’autres dans des forêts tropicales; certaines sont terrestres alors que d’autres sont arboricoles, c’est-à-dire qu’elles passent une grande partie de leur temps dans les arbres.

Tangerine possède aussi une particularité fascinante. Comme plusieurs lézards, le gecko à crête peut perdre sa queue lorsqu’elle est coincée : on appelle ce phénomène la caudectomie. Chez cette espèce, contrairement à plusieurs autres geckos, la queue perdue ne repousse pas. Tangerine devient alors un excellent point de départ pour discuter des différences, des changements et des situations qui peuvent parfois nous rendre tristes, sans que celles-ci diminuent notre valeur.

 

Skittle, la conure soleil : la joie se partage

Avec ses couleurs éclatantes et ses nombreuses vocalisations, Skittles, la conure soleil, permet d’explorer la joie sous un angle particulièrement dynamique. Les perroquets sont des animaux sociaux qui communiquent énormément par leurs vocalisations et leur langage corporel. Le jeu, les mouvements et les interactions sociales occupent également une place importante dans leur quotidien.

Et nous, comment reconnaît-on la joie chez un enfant ? Certains rient, sautent ou parlent très fort; d’autres sourient simplement ou cherchent à partager le moment avec quelqu’un qu’ils aiment. Skittles nous rappelle ainsi une notion importante : deux individus peuvent vivre une situation similaire sans l’exprimer exactement de la même façon.

Un livre éducatif créé par quatre professionnelles

La thématique repose sur le livre À la découverte des émotions avec les animaux !, conçu spécialement pour les enfants de 12 ans et moins. Histoires, animaux et exercices permettent aux jeunes de travailler la reconnaissance, l’expression et la régulation des émotions, c’est-à-dire notre capacité à comprendre ce que nous ressentons et à adapter progressivement notre réponse.

Le projet réunit quatre professionnelles aux expertises complémentaires : Caroline Lebeau, éducatrice et fondatrice de Regard9; Valérie Kempa, ergothérapeute, bibliothécaire, formatrice et autrice; Julie Huard, enseignante; et Joanie Asselin, propriétaire et biologiste d’Éducazoo. Cette collaboration permet de réunir développement de l’enfant, pédagogie et connaissances du monde animal dans un même outil.

Léonardo ou Coco : deux façons de découvrir les émotions

Pour les participants de niveau préscolaire, c’est Léonardo la tortue qui présente aux enfants les différents animaux et les émotions qui leur sont associées. Léon, Cocotte, Max, Cactus, Tangerine et Skittles deviennent alors les personnages d’une rencontre où l’observation des animaux sert constamment de pont vers le vécu des enfants.

Dans la version pour les écoles primaires ou secondaires ou encore pour ceux souhaitant débourser un frais supplémentaire, c’est plutôt Coco le cacatoès qui prend les commandes ! Curieux et parfois un peu égocentrique dans l’histoire, Coco questionne les animaux afin de mieux comprendre ce qu’ils vivent et, surtout, d’apprendre à écouter les autres. Cette version ajoute donc la présence de Coco à l’animation pour 100 $ supplémentaires.

Apprendre à se comprendre en observant les animaux

Un hérisson ne peut pas expliquer qu’il a peur et un dragon barbu ne peut pas nous dire avec des mots qu’une situation le dérange. Ils communiquent pourtant constamment par leurs comportements animaux, leurs postures et leurs réactions. Apprendre à observer ces signaux encourage les enfants à porter attention à ce que l’autre communique, même lorsque cela ne passe pas par des mots.

C’est tout l’objectif d’À la découverte des émotions : utiliser la fascination naturelle des enfants pour les animaux afin d’ouvrir une discussion sur leur propre monde émotionnel. Derrière les piquants de Cactus, la barbe de Léon ou les vocalisations de Skittles se cache finalement une même question : « Et toi, comment montres-tu ce que tu ressens ? »

Questions auxquelles les parents cherchent souvent des réponses

Comment aider un enfant à reconnaître ses émotions? Comment apprendre à un enfant à gérer ses émotions ? Quelles activités permettent de parler des émotions avec les enfants ? Les animaux peuvent-ils aider les enfants à développer leur empathie ? Comment expliquer la peur, la colère, la tristesse et la joie à un enfant ? Voilà autant de questions auxquelles notre activité sur les émotions pour enfants permet d’apporter des réponses concrètes et accessibles.