Animalier en sanctuaire animalier Bien plus que prendre soin des animaux

À quoi ressemble le quotidien d’un animalier au sanctuaire animalier d'Éducazoo ? Passe-t-il ses journées à manipuler des animaux ? Quelles tâches se cachent derrière le bien-être de plus de 700 animaux ayant chacun leurs propres besoins ? Quelle formation doit-on avoir pour être animalier dans un sanctuaire d'animaux exotiques comme Éducazoo ?

Dans cet article de blogue, notre biologiste et directrice scientifique Roxanne Brunelle vous fait découvrir le métier d’animalier, un poste essentiel au fonctionnement du sanctuaire Éducazoo. De l’alimentation aux soins, en passant par l’entretien des habitats et l’observation quotidienne, vous verrez que prendre soin des animaux demande beaucoup plus que d'aimer les animaux.

 

Devenir animalier chez Éducazoo : une formation de plusieurs mois

Une formation préalable dans le domaine n'est pas une nécessité pour devenir animalier au sanctuaire. C'est un plus, mais l'essentiel de la formation donnée dans un cours ne correspond pas à la réalité d'un sanctuaire comme Éducazoo. C'est pourquoi toute la formation est donnée par notre biologiste et directrice scientifique directement au sanctuaire après l'embauche. Celle-ci s’étend sur plusieurs semaines et la durée s'adapte, jusqu'à un certain point, aux capacités du nouvel animalier. La formatrice s'assure de bien encadrer le nouvel animalier et de passer autant de temps qu'il le faut pour qu'il puisse apprendre les protocoles du sanctuaire, de voir tous les cas de santé particuliers qu'il faut surveiller, mais surtout pour apprendre les particularités des différentes espèces et des individus qui y vivent.

Pourquoi une formation aussi longue pour travailler avec des animaux exotiques ? Parce qu’un serpent, un perroquet, un lapin et une grenouille n’ont ni les mêmes besoins ni les mêmes signes indiquant qu’un problème pourrait être présent. Au sein d'une même espèce, deux individus peuvent aussi avoir des besoins spécifiques ou démontrer des signes différents pour un même souci de santé. L’animalier doit donc développer son sens de l’observation et apprendre ce qui est normal pour chacun de nos pensionnaires. Les animaliers ne sont jamais appelés à prendre seuls des décisions pour la santé des animaux, mais à recueillir toutes les informations susceptibles d'être utiles pour permettre à la responsable de tout mettre en place pour leur bien-être.  

 

Un habitat propre dans tous les coins

Une grande partie du travail d’un animalier consiste à entretenir les habitats. Chaque jour, des nettoyages partiels sont réalisés, auxquels s’ajoutent des nettoyages complets selon un horaire établi. Substrat, cachettes, bols d’eau, décorations, vitres de terrarium : tout doit être inspecté et nettoyé selon les besoins.

Mais nettoyer ne suffit pas pour assurer le bien-être des animaux exotiques. L’animalier vérifie également le bon fonctionnement des systèmes de chauffage et d’éclairage et remplace le matériel lorsque nécessaire. Chez les reptiles, la température influence directement le métabolisme, c’est-à-dire l’ensemble des processus leur permettant de fonctionner normalement. Ils acquièrent leur énergie de la journée grâce à leur système de chauffage contrairement aux mammifères qui l'acquièrent via l'alimentation.

La propreté dépasse également les limites des habitats. Les animaliers font le lavage de tous les textiles servant aux animaux et aux animations, en plus d’assurer l’hygiène du sanctuaire. Un habitat impeccable installé dans un environnement insalubre ne permettrait pas de maintenir les mêmes standards sanitaires : la prévention passe donc par l’ensemble du local.

 

Plus de 40 bols de végétaux chaque jour !

Nourrir plus de 700 pensionnaires représente toute une organisation. Chaque jour, c'est plus de 40 bols de végétaux qui sont préparés pour répondre à l’alimentation des animaux qui en consomment. À cela s’ajoutent les insectes, comme les grillons et certains vers, ainsi que les proies entières, notamment les souris et les rats destinés à certains animaux carnivores ou omnivores.

Être animalier signifie aussi comprendre et respecter le régime alimentaire des animaux exotiques, même lorsque celui-ci est très différent du nôtre. Certaines espèces ou certains individus peuvent notamment avoir besoin de proies entières et, dans certaines circonstances, préférer une proie vivante. Bien qu'éthiquement parlant et pour la santé des animaux, il est préférable de nourrir avec des proies entières mortes, certains individus peuvent ne pas les accepter et refuser un changement dans leur alimentation. Le rôle de l’animalier n’est donc pas d’adapter l’animal à nos préférences humaines, mais de répondre adéquatement à ses besoins tout en suivant les protocoles établis.

Il y a un élément tout simple qui revient chaque jour : l’eau. Les pensionnaires doivent avoir accès à de l’eau fraîche selon les besoins propres à leur espèce. Avec des centaines d’animaux, même une tâche qui semble aussi banale demande rigueur et organisation. 

 

Observer avant de soigner

L’une des responsabilités les plus importantes de l’animalier en refuge animalier est probablement celle que le public remarque le moins : observer. Chaque animal doit être évalué quotidiennement. Est-il aussi actif qu’à l’habitude ? Semble-t-il avoir perdu ou pris du poids ? Une masse est-elle apparue ? Son comportement a-t-il drastiquement changé ?

Chez les rongeurs et les lagomorphes, comme les lapins, une attention particulière peut notamment être portée à la dentition, puisque leurs dents poussent continuellement. Les animaliers peuvent également vérifier les muqueuses, soit les tissus humides que l’on retrouve au niveau du visage, lorsque cela est pertinent. Ces observations permettent de repérer rapidement un changement qui nécessiterait une attention supplémentaire.

 

Médicaments, toilettage et soins quotidiens

Selon les besoins des pensionnaires, le soin des animaux peut également comprendre l’administration de médicaments, de vitamines, de gouttes ou de crèmes. Certaines injections peuvent aussi être réalisées par les personnes formées à les effectuer, sous la supervision de la responsable et selon les protocoles établis. Une prise de poids est également réalisé quotidiennement pour les nouveaux individus ou encore ceux qui ont besoin d'un suivi serré pour une raison quelconque. Les autres sont pesés aux 3 mois ou au besoin en cas de doute.

Le toilettage fait lui aussi partie du quotidien. Selon l’espèce et l’individu, les soins animaliers peuvent comprendre un bain, l’entretien des griffes, le brossage du pelage lors des périodes de mue ou certains soins liés aux plumes. Ici encore, il n’existe pas une seule façon de procéder : chaque animal possède son anatomie, son comportement et ses besoins.

 

Être animalier, ce n’est pas « jouer avec les animaux »

Quand on imagine un emploi avec des animaux, on pense facilement aux moments agréables : caresser un lapin, interagir avec un perroquet ou manipuler un reptile. Pourtant, une grande partie du métier se déroule avec une brosse à récurer, un bol de nourriture, une brassée de lavage ou un carnet d’observations entre les mains.

Être animalier dans un sanctuaire, c’est fournir aux animaux un environnement adéquat, salubre et sécuritaire. C’est respecter leurs restrictions alimentaires, accepter les réalités biologiques de chaque espèce et remarquer le petit changement de comportement qui pourrait passer inaperçu aux yeux d’une personne qui connaît moins bien l’animal.

 

Le travail qui se fait avant l'arrivée des naturalistes

Tout ce travail permet finalement aux pensionnaires d’être placés dans les meilleures conditions possibles avant même que la portion stimulation et activités éducatives commence avec nos naturalistes Éducazoo. Les animaliers veillent d’abord aux besoins fondamentaux et à l’état général des animaux; les naturalistes peuvent ensuite poursuivre ce travail en proposant des activités adaptées aux individus qui leur sont confiés.

Alors, que fait un animalier dans un sanctuaire animalier ? Il nettoie, nourrit, observe, soigne, vérifie, lave et recommence le lendemain. Derrière chaque animal que vous rencontrez lors d’une activité Éducazoo se trouvent des animaliers qui ont travaillé en coulisses pour s’assurer que ses besoins soient respectés. Et lorsqu’on prend soin de plus de 700 animaux exotiques, ces petits gestes répétés quotidiennement font toute la différence.