La sélection des animaux Comment choisissons-nous quel animal va en activités éducatives ?

Pourquoi ne voyons-nous pas toujours les mêmes animaux lors d'une activité Éducazoo ? Comment décide-t-on quel animal participera à une fête d'anniversaire, une garderie ou une école ? Les animaux aiment-ils vraiment venir rencontrer le public ?

Dans cet article de blogue, notre biologiste Roxanne Brunelle vous explique comment fonctionne la sélection des animaux chez Éducazoo. Derrière chaque activité éducative se cache une planification minutieuse où le bien-être animal, la sécurité et les besoins propres à chaque individu passent toujours avant tout. Vous découvrirez pourquoi le choix des animaux est beaucoup plus complexe qu'il n'y paraît… et pourquoi cette approche fait toute la différence.

Chez Éducazoo, plus de 700 animaux vivent au sanctuaire. Pourtant, tous les individus ne participent pas aussi activement à nos activités éducatives avec des animaux. Contrairement à ce que plusieurs imaginent, nous ne choisissons jamais les animaux au hasard. Plusieurs jours avant chaque activité, la biologiste responsable des sélections planifie les espèces et les individus qui prendront part aux sorties. Grâce à sa connaissance approfondie de chaque animal, elle tient compte de leur tempérament, de leur état de santé, de leurs besoins de stimulation, de leur horaire d'alimentation, des conditions météorologiques prévues et du type d'activité.

 

Des animaux qui apprécient la manipulation

L'une des questions qui revient le plus souvent est : les animaux aiment-ils être manipulés ?

La réponse est simple : pas tous, et c'est précisément pourquoi nous les évaluons individuellement. Chez Éducazoo, un animal ne participe jamais à une activité simplement parce qu'il appartient à une espèce populaire. Il doit démontrer qu'il est à l'aise avec la manipulation, qu'il demeure calme en présence de groupes et que cette expérience ne génère pas de stress important. Ainsi, les individus ne partent en activité que lorsqu’ils ont été évalué et assuré comme étant à l’aise avec tout ce que comporte une activité d’animation.

Notre priorité est toujours le bien-être animal. Si un individu ne semble plus apprécier les activités et que ça ne lui apporte plus de positif, il cesse tout simplement de participer aux activités éducatives. Il devient alors « retraité de la route ».

 

Des animaux adaptés à chaque activité

Toutes les clientèles sont différentes. Une activité dans une garderie, une école secondaire, une résidence pour aînés ou une fête d'adultes ne demandent pas les mêmes animaux ni les mêmes comportements.

C'est pourquoi la biologiste responsable des sélections adapte les espèces attribuées à chaque activité. Elle choisit les espèces et les individus selon l'âge des participants, leur niveau d'attention, leurs capacités et les objectifs pédagogiques s’il y a lieu. Certains animaux sont particulièrement calmes et parfaits pour les jeunes enfants, tandis que d'autres permettent d'aborder des notions scientifiques plus complexes avec des adolescents ou des adultes.

Lorsque nous proposons une thématique éducative, la sélection est également adaptée afin de mettre en valeur certains concepts précis comme l'évolution, les adaptations, les habitats ou la biodiversité.

 

La diversité au cœur des sélections

Avec plus de 75 espèces animales au sanctuaire, nous avons la chance de pouvoir varier énormément les présentations. Si votre école, votre camp de jour ou votre organisme accueille Éducazoo plusieurs fois dans l'année, notre objectif est toujours de vous faire découvrir de nouvelles espèces plutôt que de présenter les mêmes animaux à répétition.

La biologiste responsable des sélections tient donc compte des animaux qui ont déjà été vus lors des activités précédentes afin de renouveler l'expérience autant que possible. C'est une belle façon d'en apprendre davantage sur la biodiversité et de découvrir toute la richesse du règne animal.

Vous pouvez également nous indiquer si vous aimeriez rencontrer une espèce en particulier. Ces demandes sont toujours prises en considération lors du choix des animaux. Toutefois, comme vous le découvrirez dans les prochaines sections, plusieurs critères liés au bien-être animal, à la météo, à l'alimentation ou aux besoins de chaque individu influencent les choix finaux. C'est pourquoi nous ne pouvons jamais garantir la présence d'un animal précis.

À l'inverse, si certaines espèces ne doivent pas être présentées, par exemple en raison d'une phobie ou d'une réalité particulière dans votre groupe, ces restrictions sont toujours respectées lors de la planification de l'activité.

 

Quand la météo a son mot à dire

Saviez-vous que la température extérieure peut complètement modifier la sélection des animaux le jour-même d’une activité ?

Chez plusieurs petits mammifères comme les rats, les hamsters ou les chinchillas, l'absence de glandes sudoripares les empêche de transpirer. Lors des épisodes de canicule, ils ne participeront donc pas à une activité extérieure ou à une activité intérieure sans climatisation puisqu’ils sont à risque de faire un coup de chaleur qui pourrait s’avérer fatal.

À l'inverse, certaines espèces tropicales nécessitent des températures plus élevées tandis que d'autres tolèrent bien les variations climatiques. Chaque sortie est donc analysée en fonction des prévisions météo afin de préserver la santé des animaux.

Pour les activités extérieures, un autre facteur entre en jeu : le risque de fuite. Nous privilégions des animaux dont les déplacements sont faciles à contrôler et dont le niveau de sécurité est maximal.

La biologiste responsable des sélections, en collaboration avec les chefs d’équipe, réévalue également tous les choix la veille et le matin même. Une variation importante de la température, un changement dans les prévisions météorologiques ou encore un animal qui semble moins motivé ou dont l'état nécessite davantage de repos peuvent entraîner le remplacement d'une espèce ou d'un individu. Cette flexibilité permet de garantir que chaque activité éducative respecte en tout temps le bien-être animal.

 

Un horaire adapté à chaque individu

Une autre question que plusieurs internautes posent est : pourquoi ne voit-on pas toujours le même serpent ou le même furet ?

La réponse est simple : parce que nous effectuons une rotation des animaux.

Nous possédons plusieurs individus de la même espèce afin d'éviter qu'un même animal participe aux activités plusieurs jours consécutifs et qu’il soit surmené. Cette rotation permet d'offrir des périodes de repos suffisantes tout en assurant un excellent niveau de stimulation pour chacun.

Certains de nos animaux adorent explorer de nouveaux environnements et apprécient sortir quatre à cinq fois par semaine, comme les furets par exemple. Pour d'autres, une ou deux sorties hebdomadaires sont largement suffisantes, comme c’est le cas d’Édouard, notre pionus à couronne blanche. La biologiste responsable des sélections tient compte de ces besoins individuels afin d'offrir à chacun un équilibre entre les périodes de stimulation et les journées de repos. La planification est donc toujours adaptée aux besoins des animaux, et non l'inverse.

 

Même les repas influencent la planification

Chez certaines espèces, notamment les serpents, l'alimentation fait partie des critères de sélection. Comme ils sont nourris à des fréquences relativement plus éloignées que pour d’autres animaux, il est primordial que l’alimentation penche dans la balance dans le choix de l’individu.

Un serpent qui doit être nourrir ne sera pas envoyé sur la route puisque cela compromettrait son horaire d’alimentation. Les serpents mangent généralement aux 7 à 14 jours : il est donc impensable de leur faire sauter un repas. Un serpent qui vient tout juste de se nourrir doit également passer 48 heures en repos afin de favoriser une bonne digestion de sa proie.

La biologiste responsable des sélections planifie donc les sorties éducatives en tenant compte du calendrier des repas, des périodes de digestion et du rythme biologique de chaque espèce afin que ces besoins essentiels ne soient jamais compromis.

 

Un perroquet choisit ses humains !

Tous les animaux développent des préférences, et les perroquets en sont probablement le meilleur exemple.

Prenons Tako, notre amazone à front jaune. Comme plusieurs perroquets, il crée de véritables liens de confiance avec certaines personnes. Il apprécie énormément certains naturalistes… mais beaucoup moins d'autres!

Bien que la biologiste responsable des sélections soit celle qui attribue les animaux à chaque activité, elle tient également compte des relations établies entre certains animaux et les naturalistes. Cette information est particulièrement importante chez les perroquets, qui développent souvent des préférences très marquées envers certaines personnes. En jumelant ces oiseaux avec les naturalistes en qui ils ont confiance, on réduit leur stress et on favorise des interactions positives pour tous.

 

Un programme de parrainage

Tous les animaux n'arrivent pas au sanctuaire en étant parfaitement à l'aise avec les manipulations. C'est ici que les naturalistes entrent en jeu. Grâce à notre programme de parrainage et de marrainage, un nouvel animal qui n’est pas confortable avec les manipulations est confié à un naturaliste volontaire qui devient sa personne de référence. Tout le matériel nécessaire est fourni afin qu'il puisse consacrer du temps à créer une relation de confiance avec son protégé dans le confort de sa maison. Les manipulations sont progressives, toujours réalisées dans le respect du rythme de l'animal.

Lorsqu'un animal devient pleinement à l'aise avec son naturaliste, c'est une grande fierté pour celui-ci et il a le privilège de faire les premières activités avec l’animal. Ce travail demande du temps, de la patience et de la constance, mais les bénéfices sont énormes. L'animal développe une relation positive avec l'humain, gagne en confiance et peut éventuellement devenir un excellent ambassadeur de son espèce lors des activités éducatives.

 

Une sélection et tout ce que ça comporte

Derrière chaque activité éducative avec des animaux, il y a un véritable travail scientifique. Chaque sélection est réalisée par la biologiste responsable qui connaît individuellement les animaux du sanctuaire et qui évalue quotidiennement leur tempérament, leurs besoins de stimulation, leur horaire d'alimentation, les conditions météorologiques ainsi que le type d'activité prévu.

Cette planification demeure flexible jusqu'au moment du départ. Si les conditions changent ou qu'un animal bénéficie davantage d'une journée de repos, un autre individu est immédiatement sélectionné. Notre priorité est toujours la même : offrir une expérience éducative de grande qualité tout en respectant le bien-être animal.

C'est cette attention portée à chaque détail qui permet à nos animaux de demeurer des ambassadeurs heureux, confiants et épanouis, année après année.