Pourquoi le contact avec les animaux est-il si important pour apprendre à les protéger ?

Pourquoi les activités où un contact privilégié avec les animaux marquent-elles autant les participants ? La manipulation d'un animal est-elle la clé pour créé un véritable lien ? Et surtout, comment faire vivre cette expérience sans compromettre le bien-être de l'animal ?

Dans cet article de blogue, notre biologiste Roxanne Brunelle vous explique pourquoi le contact avec les animaux constitue un formidable outil d'éducation animale lorsqu'il est réalisé dans le respect des besoins de chaque espèce. Vous découvrirez pourquoi certaines rencontres créent un lien durable avec les êtres vivants, comment cette connexion favorise la protection de la biodiversité et pourquoi chez Éducazoo, nous croyons qu'il existe une grande différence entre présenter un animal et bien le présenter.

 

On protège plus facilement ce que l'on connaît

La majorité des gens n'ont jamais touché un serpent, observé un hérisson de près ou vu les minuscules ventouses d'une rainette. Tant qu'un animal demeure une simple image dans un livre ou sur Internet, il reste souvent abstrait. Le jour où une personne rencontre réellement cet animal, quelque chose change. Il cesse d'être « un serpent » ou « une grenouille » pour devenir un individu bien réel. Cette rencontre est souvent le point de départ d'une relation différente avec le monde animal. Les questions se multiplient, les préjugés tombent et la curiosité prend la place de la peur. Lorsqu'un animal nous touche, on a envie d'en parler. On partage son histoire, on corrige des idées reçues et on transmet ce que l'on a appris. Une personne sensibilisée en inspire souvent plusieurs autres, et c'est ainsi que naissent les gestes qui contribuent réellement à protéger une espèce.

 

Les émotions créent des souvenirs qui durent

Nous retenons rarement une fiche d'information, mais nous nous souvenons longtemps d'une expérience qui nous a fait sourire, réfléchir ou nous a émerveillé. Lorsque plusieurs sens sont sollicités simultanément par l'observation, l'écoute, le toucher et les échanges avec un naturaliste, le cerveau crée une expérience beaucoup plus riche. Certains neurotransmetteurs impliqués dans les mécanismes de la mémoire sont davantage sollicités, ce qui favorise la rétention des informations.

C'est pourquoi plusieurs adultes reviennent nous raconter qu'ils se souviennent encore d'un serpent qu'ils ont tenu dans leurs mains lors d'une activité vécue il y a quinze ou vingt ans.

 

Des concepts abstraits devenus réalité

Comment expliquer qu'un serpent est souvent frais au toucher ? On peut l'écrire dans un livre ou encore permettre à une personne de le constater elle-même en touchant un serpent.

Cette différence est immense.

Même chose pour découvrir la douceur exceptionnelle de Maurice, le lapin Rex, sentir les piquants de Stella, le hérisson africain ou observer les griffes impressionnantes de Coco, le cacatoès. En quelques secondes, des notions de biologie, d'adaptation ou d'écologie deviennent concrètes. Le contact ne sert donc pas uniquement à vivre un beau moment : il permet de comprendre tellement de choses sur l'évolution des animaux.

 

Tous les animaux peuvent-ils être manipulés ?

La réponse est non. C'est là que se trouve toute la ligne très mince entre faire manipuler des animaux et le faire dans le respect de leur bien-être.

Chez Éducazoo, les préférences de chaque individu sont évaluées séparément. Certains individus d'une espèce donnée apprécient les interactions lorsqu'elles sont adaptées à leur tempérament et réalisées dans un contexte sécuritaire. Par exemple, Sonia le furet aime les longues sorties sur la route puisque cela lui permet d'être très stimulée et répond à son besoin de bouger. D'autres comme Rémy préfèrent les sorties plus courtes ou moins nombreuses puisque leur réservoir en besoin de stimulation est tout simplement plus petit.

Certaines espèces ne sont tout simplement pas manipulés directement. Par exemple, nos rainettes. Leur peau est extrêmement fine et perméable, ce qui les rend particulièrement sensibles aux substances présentes sur nos mains, comme les huiles naturelles ou certains résidus. C'est pourquoi elles sont principalement manipulées à l'aide de plaques de verre, une technique qui permet d'observer ces amphibiens de près tout en limitant les contacts directs. Ce simple détail illustre bien notre philosophie : chaque méthode de présentation est réfléchie en fonction des besoins biologiques de l'espèce. Notre objectif n'est jamais de rendre une interaction possible à tout prix, mais de nous assurer qu'elle respecte le bien-être animal et demeure bénéfique pour l'individu, aujourd'hui comme à long terme.

 

Des activités bénéfiques pour tous

Chez Éducazoo, chacun de nos pensionnaires est connu individuellement par nos animaliers et par la directrice scientifique responsable des sélections pour les activités.

Avant chaque départ, une évaluation sommaire est réalisée afin de confirmer que l'animal est en bonne condition pour participer à l'animation. Son état de santé, son comportement et son niveau d'activité sont observés afin de s'assurer qu'il est apte à vivre cette expérience dans les meilleures conditions. Si un animal présente le moindre signe laissant croire qu'il bénéficierait davantage d'une journée de repos, il demeure simplement au sanctuaire.

Prenons l'exemple de Lola le chinchilla. Lorsqu'elle est prête à partir en activité, elle entre spontanément dans son petit bocal de transport, qu'elle associe à un endroit sécurisant. Ce comportement est devenu un excellent indicateur de sa motivation à participer. Pour elle, comme pour tous nos pensionnaires, les sorties représentent une forme d'enrichissement comportemental. Il s'agit d'occasions d'explorer de nouveaux environnements, de découvrir de nouvelles odeurs et d'interagir avec de nouvelles personnes : autant de stimulations qui contribuent à son bien-être animal.

Il est important de préciser que les animaux qui participent à nos activités ont été sélectionnés parce que leur tempérament est compatible avec ce type de stimulation. Si nous constations qu'un individu n'était pas à l'aise dans ce contexte ou qu'il n'en retirait aucun bénéfice, il ne poursuivrait tout simplement pas cette carrière d'ambassadeur au sanctuaire. Notre priorité demeure toujours de lui offrir un milieu de vie où il pourra s'épanouir pleinement, même si cela signifie de lui trouver une famille mieux adaptée à ses besoins.

 

Créer un lien qui mène à la protection

Il est vrai que toucher un animal exotique est impressionnant. Mais derrière la manipulation de cet animal se cache un objectif bien plus grand !

Lorsqu'une personne rencontre Newton la tortue, Jasmine le rat ou Jafar le boa, elle ne découvre pas seulement une espèce. Elle rencontre un individu et en apprend sur son histoire. Elle crée un lien avec cet individu. Il devient alors beaucoup plus naturel de vouloir protéger son espèce, son habitat et la biodiversité qui l'entoure. C'est exactement pourquoi les activités éducatives occupent une place si importante dans la mission d'Éducazoo. Elles permettent de transformer une simple curiosité en respect durable envers le vivant.

Chez Éducazoo, nous sommes convaincus qu'on n'apprend jamais aussi bien que lorsqu'on vit une expérience. Le contact avec un animal va bien au-delà d'un simple moment marquant : il transforme des connaissances en une expérience concrète. Lire qu'un serpent est couvert d'écailles est une chose; les sentir délicatement sous ses doigts en est une autre. Observer une photo d'un chinchilla est intéressant; découvrir la douceur exceptionnelle de son pelage rend cette rencontre inoubliable. En mobilisant plusieurs sens à la fois, cette expérience favorise la mémorisation, aide à comprendre des concepts parfois abstraits et crée un lien émotionnel durable avec l'animal. C'est précisément cette combinaison entre le savoir, l'émotion et le vécu qui permet de mieux retenir les notions expliquées par nos naturalistes, donne envie d'en apprendre davantage, de partager ces découvertes avec son entourage et, ultimement, de contribuer à la protection du monde animal et de la biodiversité.