Les lapins ne sont pas des rongeurs. Ils appartiennent à un groupe bien distinct : les lagomorphes. Mais qu’est-ce qui les rend différents? Et pourquoi cette confusion est-elle si fréquente?

Ce sont des questions souvent posées lors de nos activités éducatives, et auxquelles répond ici notre directrice scientifique, Roxanne Brunelle. Entre leurs dents uniques, leur digestion surprenante et leurs comportements fascinants, ces petits mammifères cachent bien plus de secrets qu’on ne le pense.

Chez Educazoo, on aime transformer ces idées reçues en découvertes scientifiques accessibles.

Qu’est-ce qu’un lagomorphe?

Les lagomorphes sont un ordre de mammifères herbivores qui comprend trois principaux groupes :

• Les lapins
• Les lièvres
• Les pikas

On retrouve ces animaux dans plusieurs habitats à travers le monde, des prairies ouvertes aux régions montagneuses.

Le terme lagomorphe vient du grec lagos (lièvre) et morphê (forme), soit littéralement “en forme de lièvre”.

Les caractéristiques des lagomorphes

Les lagomorphes possèdent des adaptations biologiques remarquables.

Des oreilles et des pattes adaptées à la survie

Leurs longues oreilles leur permettent de détecter les prédateurs rapidement. Chez certaines espèces, elles servent aussi à réguler la température corporelle.

Leurs puissantes pattes arrière sont conçues pour la fuite. Un lièvre peut atteindre une vitesse impressionnante pour échapper à un danger.

Une digestion unique : la cæcotrophie

Un des aspects les plus fascinants est leur système digestif.

Les lagomorphes pratiquent la cæcotrophie, un processus qui consiste à produire deux types de selles. Les premières sous forme de grappes, humides et relativement molles qu’ils vont collecter directement à l’anus pour les réingérer et tirer un maximum de nutriments avec une deuxième digestion de celles-ci. La deuxième sous forme de boulette noire, dure et sèche que l’on ramasse au fond de la litière.

Cette adaptation leur permet d’optimiser la digestion des végétaux, souvent difficiles à assimiler.

Différence entre lagomorphes et rongeurs

La confusion entre lagomorphes et rongeurs est très répandue, mais la différence est pourtant bien réelle.

Une question de dents

Les rongeurs possèdent une seule paire d’incisives supérieures.

Les lagomorphes, eux, en possèdent deux paires. La deuxième, plus petite, se situe juste derrière la première.

Cette particularité influence directement leur manière de se nourrir et de couper la végétation.

Un système digestif plus spécialisé

Les lagomorphes ont également un système digestif plus complexe, notamment grâce à la cæcotrophie, ce qui les distingue davantage des rongeurs bien que certains d’entre eux pratiquent également la caecotrophie comme le chinchilla et le cochon d’Inde.

Les principaux lagomorphes à connaître

Le lapin

Le lapin européen (Oryctolagus cuniculus) est l’un des plus connus.

Il vit dans des terriers appelés garennes et possède un comportement social développé. Il communique grâce à des postures, des mouvements d’oreilles et des frappements de pattes.

Le lièvre

Le lièvre est plus grand que le lapin, avec des oreilles plus longues et un mode de vie solitaire.

Contrairement au lapin, il ne creuse pas de terrier. Il utilise des gîtes, de simples creux au sol.

Ses petits naissent déjà autonomes, capables de se déplacer rapidement.

Le pika

Le pika est un petit lagomorphe moins connu, vivant en zones montagneuses.

Il récolte et fait sécher des végétaux pour constituer des réserves alimentaires pour l’hiver, un comportement unique et fascinant.

Pourquoi les lagomorphes fascinent autant?

Les lagomorphes sont des mammifères doux, expressifs et accessibles, ce qui en fait d’excellents ambassadeurs du monde animal.

Leur présence peut susciter :

• Des émotions positives
• Des souvenirs
• Des échanges enrichissants autour de la nature

Dans plusieurs contextes, notamment auprès des aînés, ces petits mammifères permettent de créer des moments de connexion et de bien-être, tout en offrant une occasion d’apprentissage scientifique.

Comprendre les lagomorphes, c’est aller au-delà des apparences… et découvrir que derrière ces grandes oreilles se cache une biologie aussi fascinante qu’attachante.